Es común denominar a cualquier equipo que se encargue de filtrar un liquido o gas con el nombre de “Filtro”, pero en realidad hay que diferenciar entre lo que se denomina como “Strainer” y lo que es un “Filtro”.
Veamos cuales son las principales diferencias entre ellos.
Qué es un “Strainer”
Los “Strainers” son equipos de filtración que se deben usar básicamente para la siguiente función: Eliminar partículas de un fluido (liquido o gas) que pueden dañar otros equipos, como por ejemplo bombas, válvulas, intercambiadores, etc. Por tanto su función principal es la protección de equipo e instalaciones.
Habitualmente el medio filtrante es metálico, y la filtración (retención de partículas) se realiza mediante una filtración en superficie, es decir, el tamaño de la abertura de la malla permite o no el paso de las partículas que arrastra la corriente del fluido.
El elemento filtrante, al ser metálico, en la mayoría de casos se puede limpiar y es reutilizable (un numero limitado de veces). Por el contrario, el uso de mallas, limita el grado de filtración que se puede alcanzar, siendo alrededor de las 100 micras la mínima disponible.
Qué es un “Filtro”
Por otro lado, la función principal de un filtro es: Purificar el fluido (liquido o gas) para obtenerlo en las mejores condiciones posibles, libre de sólidos u otras impurezas.
Las medias filtrantes para estos equipos suelen ser de materiales no metálicos, como puedes ser plásticos técnicos: polipropilenos, nylon, teflón, etc. Esto hace que la retención de partículas se realice por filtración en profundidad, es decir, las partículas quedan atrapadas en el interior del material poroso. Este hecho, hace que los elementos filtrantes no se puedan lavar ni reutilizar, por lo que se deben reemplazar cada vez que el filtro se ensucie.
En este caso, el uso de tejidos plásticos combinado con una filtración por profundidad, permite obtener grados de filtración mucho más pequeños, llegando hasta 1 micra sin problemas.
En resumen, cuando debemos seleccionar cada tipo de equipo:
Strainer: cuando el objetivo es proteger otros equipos o el proceso en general, y el grado de filtración requerido no debe ser muy pequeño.
Filtro: cuando el objetivo es purificar el fluido que estamos filtrando y necesitamos obtener una calidad de filtración muy elevada (grado de filtración muy bajo).